Oct-Nov 1918 : Le 64e régiment d'infanterie allemand recule à l'est de Valenciennes

28 novembre 2020

Comme les autres régiments allemands déjà étudiés ( IR 76, IR 359, RIR 55, IR 66) le 64e régiment d'infanterie (Infanterie-Regiment General-Feldmarschall Prinz Friedrich Karl von Preußen, 8. Brandenburgisches) protège le repli de l'armée allemande, celle qui combat sur la ligne de front mais également celle d'occupation. Comme le relate l'historique (publié en 1929) dont je transcris (ci-dessous en bleu) le repli de la ligne Hermann vers la ligne Anvers-Meuse. Le récit est dense et le parcours très détaillé, montrant la fierté de ce recul défensif qui sauve une partie essentielle de l'armée allemande, malgré les pertes du régiment.

10 octobre 1918. Il était déjà clair que le caractère de la guerre avait changé. Après l'effondrement de tous nos alliés, il n'y avait plus d'attente pour la victoire. L'objectif final était d'empêcher l'ennemi de pénétrer sur le sol allemand et de gagner du temps pour les négociations diplomatiques de paix. Après la perte de la position Siegfried, le front se retire sur la position Hermann, qui s'étend de Gand en Belgique à Valenciennes-Le Cateau. Pour que ce mouvement se fasse dans l'ordre et que le précieux matériel de guerre soit transporté avant la prochaine phase, l'ennemi en progression devait être arrêté à des endroits appropriés. Cette tâche est attribuée au sud de Douai sur le canal de l'Escaut à la 6e Division d'Infanterie.

L'essentiel est clairement énoncé, un retour "invaincu" de ce qui reste de l'armée.

Combats devant et dans la Ligne Hermann.
Bataille de Valenciennes.
Les combats de retraite devant la ligne Anvers-Meuse.

Le 64e RI est arrivé à Haspres [venant de Verchain-Maugré] le 10 octobre à 1 heure du matin et a été amené à Loffre, à l'est de Douai ; il est arrivé à Montigny, au nord de celui-ci, vers 6 heures du matin, où, avec quelques difficultés, il s'est installé. Au cours de la matinée, les éléments montés dans les véhicules ont atteint à pied l'endroit qui a déjà fait l'objet de tirs nourris la nuit suivante. Le bataillon Stockmann a été réuni avec les restes du 396e régiment d'infanterie en un "régiment von Tresckow" celui-ci est devenu le 12/10 à 4 heures de l'après-midi, commandant des troupes de soutien à Cantin.

Avec dix heures de travail par jour, la position Hagen a dû être déplacée et reliée par câble [téléphonique]. Le travail était souvent perturbé par l'artillerie ennemie avec des tirs et des gazages. Une attaque sur la section dont le commandant de l'IR. 64 avait pris la tête, n’a cependant pas eu lieu. Derrière le front à Erre, où les équipements étaient stationnés, les remplaçants sont arrivés, qui ont d'abord été envoyés dans un bataillon sous les ordres du lieutenant de la territoriale Gollmann et ont formé la réserve de la division. Le temps disponible a été utilisé pour une formation très nécessaire
La position du canal des deux côtés de Douai a été abandonnée le 16/10. La marche de retour vers la position Hermann a commencé. Le bataillon Stockmann a atteint Wallers, où le bataillon Gollmann s'était déjà installé, le matin du 17 octobre. Deux patrouilles d'officiers fortes de deux groupes chacune et d'une mitrailleuse chacun, sous les ordres du Lt. Ifland et du vice-sergent Donath dissimulent la marche par une large occupation de la position Hagen et reprennent les patrouilles restantes sur la rive ouest du canal ; elles se succèdent au cours du 17/10.
Le 18 octobre, le régiment marche sur de mauvais chemins à travers la forêt de Vicoigne vers Fresnes au sud de Condé. Il est formé ici avec les remplaçants nouvellement arrivés en trois bataillons, trois compagnies d'infanterie et une compagnie de mitrailleuses chacun. Le 1er bataillon a été pris en charge par le capitaine Stockmann, le 2e par le lieutenant Schala, le 3e capitaine de réserve Wesche. Ce sera la dernière fois que le régiment disposera de trois bataillons en tant qu'unités tactiques, qui ne méritent cependant pas d'être appelés par leur nom en termes d’effectifs. Le 2e Bataillon (sans la 2e compagnie de mitrailleuses) et le 3e Bataillon traversent le canal de l'Escaut le 19 octobre et prennent leurs quartiers à Vicq, tandis que le 1er Bataillon reste pour l'instant sur le canal.

Les troupes ont été chargées de renforcer leur section dans la position encore parfaitement achevée d’Hermann. Pour sécuriser la section du régiment qui s'étendait de Fresnes à Bruay, la 3e compagnie du Lt. Schlüter fut avancée comme compagnie d'avant-poste sur la rive ouest du canal vers la forêt de Raismes. Ils avaient patrouillé dans la zone pour détecter à temps l'approche de l'ennemi et ont pu rendre leurs rapports par signaux optiques. Dans la nuit du 20 au 21 octobre, les Anglais avaient suivi si loin que la position Hermann devait être prise. La principale ligne de résistance était occupée à droite du IIIe bataillon avec la 5e, respectivement 11e, compagnie. Au-delà des passages, des têtes de pont ont été installées. Les mitrailleuses ont trouvé des positions surélevées sur les talus de la voie ferrée et les terrils. Les lanceurs de mines sont restés mobiles et changeaient de position. La position a été élargie pendant la semaine où le régiment l'a tenue, ce qui a entraîné des modifications mineures des frontières
Ces changements étaient liés à l'évolution du niveau de l'eau : en raison de l'accumulation de celle-ci dans le canal, il s'est élevé de jour en jour dans le terrain, qui était sillonné de nombreux fossés, de sorte que bientôt, à Bruay et au nord, un seul grand lac s'est formé, duquel seules quelques îles dépassaient. La principale ligne de résistance avait donc été réduite à la hauteur de la bifurcation de la route à 1 km au nord-ouest de Vicq. Le 1er Bataillon, en tant que bataillon de réserve, était logé dans la partie nord de Crespin, où le personnel du régiment prenait également ses quartiers. Ses compagnies ont aidé au raccordement des têtes de pont et ont été utilisées pour le transport de matériel. La zone arrière a également été renforcée et câblée aussi loin que l'eau le permettait. Lorsque l'ennemi a continué à approcher le 22 octobre, les pionniers ont commencé à faire sauter les ponts, ce qui n'a été que partiellement réussi.

Après que les dernières arrière-gardes eurent traversé les avant-postes le 22/10 au matin, l'ennemi se sentit sur ses gardes avec des forces plus fortes à travers la forêt de Raismes dans l'après-midi ; le soir, de plus grandes divisions semblaient s'installer derrière des pièges dans la forêt. Les avant-postes avaient maintenant rempli leur fonction et reçu l'ordre de nettoyer la rive ouest. Mais avant que ce mouvement ne puisse avoir lieu, la 3e compagnie a été attaquée de façon surprenante sur le flanc gauche. Un dépôt de charbon, qui avait été sécurisé par un peloton et une mitrailleuse, a été perdu au cours du processus. Cependant, la compagnie a réussi à atteindre son point de transition et a rejoint son bataillon à Crespin. Le 23 octobre, des patrouilles d'infanterie et de cavalerie ennemies plus fortes ont attaqué nos positions, mais ont été facilement repoussées par le feu des sentinelles et des mitrailleuses. Vers midi, la côte est a reçu les premiers tirs d'artillerie, qui se répétaient désormais quotidiennement sans causer trop de dégâts. En général, les jours sont calmes pour le régiment dans la section entre Condé et Valenciennes. Les troupes, qui savaient que la montée des eaux les mettrait à l'abri des attaques, attendaient avec impatience les événements à venir. La puissance des armes continuait à diminuer et il n'y avait plus de perspective de remplacement utile.

Mine de charbon en feu près de Valenciennes

Une fois de plus l'historique dévoile un aspect peu évoqué. Y a-t-il eu de la part des populations occupées, (ici en Belgique) des tentatives de soulèvement à l'approche de l'Armistice, qu'on ne pouvait manquer de deviner en voyant le recul des Allemands ?

"Néanmoins, le régiment, qui était heureux d'avoir tous les fusils au front, dut mettre deux pelotons, chacun avec deux mitrailleuses, sous la direction de chefs particulièrement énergiques qui devaient intervenir en cas de troubles, même contre les habitants, en raison des conditions incroyables qui s'étaient créées dans la région de l'étape, à St Ghislain et à Baudour, au nord de celle-ci."

Le 25 octobre, les Anglais avaient attaqué avec succès ; dans la soirée du 26 octobre, le 1er bataillon avec des éléments du 396e régiment d'infanterie fut ramené derrière le front menacé par les tirs d'Estreux, à 5 km à l'est de Valenciennes. Les 27 et 28 octobre, les compagnies restent en alerte dans Estreux, qui est par moments sous un feu nourri ; ce n'est certainement pas un mauvais point pour les troupes du front qu'elles poursuivent néanmoins leur entraînement, notamment la 1ère unité de mitrailleuses. Dans la soirée du 28, les deux autres bataillons sont relevés au canal de l'Escaut et se dirigent après un court repos vers Crespin le 29 octobre, à 3 heures du matin, de même vers Estreux. Ici, le régiment était prêt à l'action jusqu'au matin du 1er novembre. Les bataillons se sont répartis à l'extrémité ouest du village, en utilisant les caves et les jardins comme couverture. Avec célérité, ils ont travaillé sur la fortification du village. Les fortifications ont été renforcées et des mesures ont été prises pour la défense aérienne et contre les chars.

Le 1er novembre, toute la région était sous un feu nourri. De nombreux aviateurs survolent le secteur et bombardent les villages et les positions des batteries. Une attaque anglaise est en cours. Le 2e Bataillon à droite, le 1er à gauche occupaient la position de verrou au sud-ouest de Saultain, qui avait été explorée les jours précédents. Le 3e bataillon est resté en deuxième ligne au nord de Saultain. Les projectiles des batteries situées près du barrage ont également touché les bataillons ; le capitaine Wesche a été blessé ici, entre autres. Bientôt les hommes dispersés sortent de la ligne de front, le couloir Marly-Préseau, et l'on apprend que l'ennemi avance sur ce dernier village. La position Hermann est ainsi franchie et devient intenable si la percée ne peut être contenue. À cette fin, le 214e Inf. Div. fait une avancée contre Préseau, qui est rejoint par le 1er Bataillon, aile droite sur la route de Famars. Au cours de la rapide avancée dans la zone de tir, le commandant de la 214e division d'infanterie a remercié tout particulièrement le lieutenant Gollmann, commandant du bataillon, pour son action rapide ; la route Marly-Préseau, position de départ de l'attaque, a été atteinte. Ici, les compagnies se mettent à l'abri des tirs de l'artillerie et de l'infanterie avec une simple bêche. L'aile droite était désemparée, car l'action attendue sur le côté droit ne s'est pas concrétisée. Lorsque le feu s'est un peu apaisé, les compagnies du 1er Bataillon se sont à nouveau précipitées et ont poussé à environ 150 m au-dessus de la route. Puis ils ont cloué au sol les nids de mitrailleuses qui avaient balayé la zone depuis les hauteurs à l'est d'Aulnoy. Des tirs d'artillerie ont été demandés et des mortiers ont été utilisés contre eux. Une fois de plus, des unités affaiblies se sont levées pour envahir l'ennemi, qu'ils croyaient avoir secoué. Puis une forte contre-attaque anglaise a éclaté depuis Préseau, attaque qui a enfoncé le flanc gauche et repoussé le 1er Bataillon en arrière.

L'ennemi apparaît également sur le flanc droit ouvert depuis Aulnoy. De tous côtés, les courageuses troupes d'assaut ont été submergées par les tirs de mitrailleuses et ont subi de lourdes pertes ; entre autres, le Lt Kulcke, commandant la 4e compagnie, le Lt Malak, à la tête de la 1ère compagnie, ont été blessés. Le reste du bataillon a été inondé lors du feu roulant accompagnant l'attaque ennemie. Avec une trentaine d'hommes et une mitrailleuse légère, le lieutenant Gollmann garde la route Marly-Préseau, sur laquelle il parvient à repousser une nouvelle offensive des Anglais.
Les IIe et IIIe bataillons, qui avaient pris en charge la protection du flanc droit de la division, devaient regagner la ligne Marly-Aulnoy par une attaque dans l'après-midi à 17h30 avec d'autres unités. L'action a cependant échoué dès le début, car une forte contre-attaque, surtout du côté droit, s'est mise en place.

Dans la nuit du 2 novembre, le régiment, qui avait considérablement fondu à cause des irremplaçables échecs de la journée, a été rassemblé et mis en ordre. Le IIe Bataillon, sur l'aile droite, était situé sur une colline au sud de la voie ferrée Saultain-Valenciennes et avait ses mitrailleuses en position élevée sur le talus de la voie ferrée. Elle prolongeait son aile gauche jusqu'à la route de Famars ; ici, quelques groupes de la 3e compagnie rejoignaient les restes du 1er bataillon, qui s'étaient établis sur la route Marly-Préseau. Les tirs continus de l'infanterie et des mitrailleuses ont maintenu l'ennemi à terre. Le IIIe Bataillon est devenu réserve dans la région au nord de Saultain.
A peine le regroupement était-il terminé qu'à 6h30 du matin, soudain, le feu d'enfer commence ; l'ennemi apparut en épaisses masses derrière un fin rouleau de feu et repousse les fines lignes du Ier bataillon vers la grand-route Saultain-Valenciennes. Le bataillon a été dispersé et rassemblé à Estreux pendant la journée. Le IIe Bataillon a rejeté l'attaque, mais il n'y avait aucun lien avec la droite. Il a sécurisé son aile droite en utilisant des parties de la 8e compagnie sur la route à l'est de Marly ; derrière lui, le IIIe Bataillon a pris position sur la hauteur au nord de Saultain avec le front à l'ouest. Au petit matin, des colonnes marchant vers le nord depuis Famars ont été observées, signes qu'elles étaient prêtes pour une nouvelle attaque. Le feu de destruction nécessaire n'a cependant pas été assez fort pour briser les unités. Dans certains cas, les tirs étaient également trop courts et dans leur propre ligne. Après une forte préparation d'artillerie, les Anglais avancent vers 4 heures de l'après-midi. Devant le front du IIe Bataillon l'attaque s'est complètement effondrée sous le feu défensif des fusiliers et des mitrailleuses.

D'autre part, l'aile droite, dont la seule mitrailleuse a été neutralisée par un tir direct, n'a pas pu résister à un assaut soutenu par des véhicules blindés venant de Marly. Le bataillon doit d'abord être ramené sur le remblai de la voie ferrée, qui ne peut cependant pas être défendu à long terme contre les offensives du front et de l'arrière droit. C'est pourquoi les compagnies, couvertes par le feu des mitrailleuses, se sont lentement déplacées vers la route Marly-Sebourg et ont repris position avec le front au nord-ouest. Le lieutenant Schala conclut son rapport sur cette action par les mots suivants : "Le fait que nos fantassins, malgré toutes les épreuves qu'ils ont subies ces derniers temps, aient pu résister à un ennemi bien supérieur en nombre et en matériel est la preuve que l'esprit du régiment est resté le même que celui décrit dans les rapports de l'armée sur les périodes de combat précédentes ».

Il en va de même pour les deux autres bataillons. L'attitude du régiment a été explicitement reconnue par le commandant de la division. Mais la force de combat était devenue si faible qu'il était nécessaire de détacher le régiment de l'ennemi afin d'établir une nouvelle ligne défensive plus en arrière.
Au petit matin du 3 novembre, les unités, pour autant qu'elles aient été réunies, ont été renvoyées dans la zone située au nord et au sud de Rombies. Ici, le IIe Bataillon devait occuper la principale ligne de résistance à l'extrémité ouest du village et avait la 11e compagnie comme réserve derrière lui. Au préalable, le Ier Bataillon s'est mis en place avec ses faibles forces et a mis en avant trois postes de sous-officiers. Pour sécuriser les mouvements, le IIe Bataillon occupe l'extrémité ouest et sud d'Estreux comme arrière-garde avec la 9e et la 10e compagnie, qui est retenue jusqu'à 10 heures du matin. Les patrouilles ont essayé en vain de rejoindre la droite et la gauche. Puis une deuxième position d'arrière-garde à l'est d'Estreux a été occupée, comme ordonné, et dans la première, deux premières patrouilles d'officiers, chacune avec une mitrailleuse légère, ont été laissées en arrière. L'ennemi n'a pas ressenti le besoin de les combattre avant le début de l'après-midi et a tenté de les isoler de l'ouest en coupant à travers la zone environnante. Tant que les munitions étaient suffisantes, les patrouilles tiraient avec un succès visible sur toutes les cibles qu'elles pouvaient trouver, pour ensuite passer à la 9e et à la 10e compagnie. L'ennemi progresse vers la route Estreux-Sebourg, mais est arrêté par un tir efficace devant le front des deux compagnies d'arrière-garde.

Le 4 novembre, l'Anglais gagne de nouveaux secteurs à Sebourg, de sorte que le flanc gauche du IIIe bataillon doit être replié. Enfin, le bataillon avec ses deux compagnies réduites risquait d'être repoussé, et comme aucune connexion n'a pu être trouvée du côté droit non plus, il est revenu se déployer à l'est de Rombies comme on le lui avait ordonné.

La 11e compagnie avait été poussée dans la ligne de front, qui était sous un feu nourri. Les Anglais n'ont pas réussi à faire face au petit nombre de défenseurs fatigués de Rombies avant la fin de l'après-midi. Malheureusement, les positions du 1er Bataillon sur l'aire de trafic avaient pris trop de temps ; elles avaient été dépassées et seuls quelques groupes étaient encore rassemblés à Rombies. Le Ier Bataillon en tant que tel a dû être dissous ; le reste des trois compagnies d'infanterie du Lt. Coulon et la compagnie de mitrailleuses du Lt. Roetdenbeck ont d'abord formé une réserve dans un ravin à l'est de Rombies, le Lt. Gollmann a repris le III. bataillon.
La position Hermann est désormais définitivement abandonnée, et les combats de retraite ont commencé vers la position Anvers-Meuse, une ligne qui, partant de la Forteresse d'Anvers, passe à l'ouest de Bruxelles via Charleroi en direction de Givet vers la Meuse, puis remontait en amont. Ce mouvement ne pouvait pas non plus être réalisé en une seule fois. Des équipements de combat irremplaçables se trouvaient à nouveau en position hostile à la ligne, et quelque 80.000 blessés ont dû être ramenés des hôpitaux militaires qui s'y trouvaient. L'ennemi devait être stoppé avant chaque section appropriée. Mais la résistance ne pouvait durer longtemps nulle part. Les troupes étaient trop faibles en nombre pour cela, et étaient trop à plaindre mentalement et physiquement. Les unités ont clairement disparu sous les yeux des quelques chefs restants.

La 6e Division d'infanterie, pour autant qu'elle soit encore en discussion, s'est détachée de l'ennemi à minuit du 4 au 5 novembre à Rombies, grâce à la reprise des débris de ses régiments, afin de faire un nouveau front à Angre. Le bataillon Gollmann y a occupé la principale ligne de résistance le 5 novembre ; le 9ème à droite, la compagnie Coulon au milieu, le 10ème à gauche et le 11ème en réserve derrière l'aile gauche. Le bataillon Schala était troupe de soutien dans la partie nord d'Angre. L'ennemi a d'abord bombardé sur l'ancienne position à l'ouest de Rombies, puis a déplacé son feu vers la nouvelle ligne avec des batteries avancées. Sous la protection de ce rouleau de feu, son infanterie s'est approchée du front jusqu'à environ 1000 m, d’où les canons ont été retirés. En face de l'aile gauche, où le terrain favorisait l'approche, des troupes plus fortes ont réussi à s'approcher à environ 100 m. Le lieutenant Gollmann avait soutenu cette aile surtout avec des mitrailleuses, qui, en combinaison avec l'artillerie, essayaient de tenir l'ennemi en échec. À 17 h 30, le bombardement s'est intensifié jusqu'à devenir un feu roulant, et les troupes qui s'étaient accumulées entre-temps se sont avancées vers la tempête. A droite et au milieu, l'attaque a été repoussée dans le sang. Sur la gauche, cependant, notre ligne avait été repoussée jusqu'à la limite du village.

Mais jusqu'à la toute fin, fidèle au vieux principe du 64e selon lequel l'attaque est la meilleure défense, lorsque le feu de l'artillerie s'est à peine atténué, ces unités en lambeaux et usées, soutenues par quatre mitrailleuses de la 3e compagnie de mitrailleuses et des groupes de la compagnie Gropius, qui venaient d'arriver au bon moment, reprirent la contre-attaque et repoussèrent l'ennemi sur sa position initiale. Cet acte, qui a reçu la reconnaissance spéciale de tous les supérieurs hiérarchiques, montre ce qu'une poignée d'hommes courageux sont capables d'accomplir sous des chefs déterminés malgré la plus grande fatigue ; mais il montre aussi que la puissance d'attaque de l'ennemi a commencé à s'affaiblir sensiblement. Mais les troupes épuisées n'ont plus pu profiter de cette faiblesse. Au contraire, on peut seulement expliquer que le Lt Gollmann a dû signaler que ses hommes étaient maintenant trop épuisés pour résister à une attaque plus forte. Pour ne rien arranger, un temps froid et humide s'est installé pendant ces journées.
Dans la nuit du 6 novembre, la ligne de résistance principale est renforcée par tout ce qui est encore susceptible de combattre au 64e ; la réserve forme une compagnie du 24e régiment d'infanterie. À 6h30 du matin - il fait encore complètement nuit - bombardement roulant recommencent sur un large front. Une heure plus tard, l'Anglais a attaqué sous la puissante protection de son artillerie et repoussé l'aile gauche au fond du ruisseau. Cependant, il n'osa pas pousser dans la partie sud d'Angre, de sorte qu'une partie des compagnies Marquardt (10e) et Peters (11e), qui s'étaient déjà retirées sur la rive est du ruisseau, put à nouveau occuper la bordure sud-ouest du village. Entre-temps, cependant, l'ennemi était entré dans le village par le nord-ouest, qui ne pouvait plus être tenu. Les unités qui s'accrochaient encore à la ligne de front étaient maintenant au bout de leurs forces physiques et de leurs nerfs. Au nord et au sud d'Angre, les Anglais étaient déjà passés par Baisieux et Autreppe à cette époque, de sorte qu'il était impossible de rester à Angre. Le reste des troupes de combat se retire donc vers midi sur Audregnies. C'est là que le Lt. Schala prend le commandement et dirige le petit détachement, composé des restes de toutes les compagnies, fatiguées et gelées jusqu'à Elouges à minuit, après avoir été relevées par le 8e bataillon d'assaut, où elles prennent des quartiers précaires dans la partie ouest. Des unités dispersées, que le Lt. Bechly avait encore recueillies à Audregnies et avec lesquelles la limite ouest du village était occupée, s'étaient jointes. Au cours de ces combats de retraite, le 6, le régiment perd un de ses derniers officiers d'active, le lieutenant Rödenbeck, chef de la 1ère compagnie de mitrailleuses. Il est grièvement blessé et meurt le 15 novembre au Kriegslazarett I à Bruxelles.
[Rödenbeck Eduard (20.04.1892 Coblenz). Eduard Rödenbeck ruht auf der Kriegsgräberstätte in Brüssel-Evere. Endgrablage: Block 2 Reihe 23 Grab 499]

Le 7 novembre au matin, l’unité Schala, constituée de deux compagnies, occupe une position à la limite ouest d'Elouges. L'Anglais avait rapidement suivi et à 7h30 du matin, il progressait déjà dans la partie sud de la ville, acclamé par les habitants. Au début, les compagnies s'étaient installées à l'intérieur d'Elouges. Mais ensuite, ils se lancèrent dans une contre-attaque rapide le long du talus de la voie ferrée sud avec une compagnie du 61e régiment d'infanterie, repoussèrent les Anglais et leur prirent deux autres mitrailleuses. Finalement, ils ont occupé un terril au sud du village et ont tenu les patrouilles anglaises à distance. Ce fut la dernière action de combat du 64e régiment d'infanterie pendant la guerre mondiale. —

C'est un destin particulier que, à quelques kilomètres seulement d'Elouges, de Jemappes et de Frameries, le régiment ait pu cueillir, en août 1914, ses premiers lauriers victorieux : en 1914 et 1918, contre nos ennemis les plus acharnés, les Anglais. —
[n'est-ce point là le sort de tout envahisseur ? NDT]

Après l'avancée réussie de l’unité Schala, les Anglais n'osent pas attaquer à nouveau. Ce n'est que vers 17h30, lorsque Elouges fut évacué selon les ordres, qu'ils revinrent dans la ville derrière les patrouilles qui étaient restées face à l'ennemi jusqu'à la fin ; il y avait encore des tirs dans les rues, l'officier d'ordonnance de l'état-major du régiment, Lt. Gropius, a été blessé à plusieurs reprises, mais il a pu être mis dans une voiture qui s'apprêtait à partir et emmené à temps. A 6 heures de l'après-midi, le dernier à quitter ce lieu très inhospitalier fut le commandant du régiment avec les officiers d'état-major et le fidèle compagnon d'armes du régiment pendant toute la guerre, le capitaine Gnügge du 3e régiment d’artillerie de campagne.

Dans la soirée du 7 novembre, le détachement Shala a marché via Jemappes-Mons jusqu'a Maisières (au nord de Mons), complètement surpeuplée, où ils ont trouvé un logement provisoire le 8 novembre au début de la journée. Sous une pluie battante et dans l'obscurité, ils ont marché en fin d'après-midi du même jour via Masnuy-St. Pierre jusqu'à la petite ferme de la Ramée, et le lendemain, 9 novembre, via Soignies jusqu'à Henripont, où les logements étaient également très exigus. Pour soulager les troupes, les matériels avaient été acheminés à bord de véhicules motorisés. A Henripont, ils sont réunis avec le régiment. On avait encore trouvé des unités éparses, de sorte qu'à des fins tactiques, un bataillon pouvait être constitué de trois compagnies d'infanterie et d'une compagnie de mitrailleuses. Ainsi, les troupes atteignirent Lillois-Witterzee le 10 novembre et Ohain le 11 novembre, où elles furent logées dans des quartiers convenables pour la première fois depuis longtemps.

Parmi les unités étudiées à ce jour, celle-ci est la plus en retrait au moment de l'armistice, ce qui lui permet de passer la frontière belgo-allemande (alors à Welkenraedt) le 18 novembre. A marche forcée le Rhin sera franchi le 23 novembre, "dans un ordre exemplaire - deux colonnes de marche de part et l'autre - sur le pont Hohenzollern entre Cologne et Deutz."
Je reprends le récit à Ohain, à 20km au sud-est du centre de Bruxelles.

En ce lieu, le commandant du régiment, revenu de Spaa (sic) après une absence de plusieurs jours, a annoncé lors d'un appel nominatif durant l'après-midi que l'armistice était conclu depuis midi [heure allemande]. Il est compréhensible que le soldat se soit réjoui de la fin de la guerre, surtout d'une guerre comme celle qu'il avait menée ces dernières semaines. Cependant, l'annonce des conditions d'armistice a eu un effet dévastateur.

Le commandant a exprimé les sentiments du régiment en soulignant qu'une force qui se trouvait loin en territoire ennemi ne pouvait en aucun cas être considérée comme vaincue. —

C'est une vision poignante qui s'est déroulée sous nos yeux dans les dernières pages, la lutte à mort du 64e régiment d'infanterie, qui a été gravement éprouvé dans la bataille défensive de Cambrai, et qui a été remis en ligne sans interruption, juste temporairement comblé et réorganisé. À Valenciennes, il a tenté en vain de conjurer le sort en contre-attaquant et en tenant bon en défense. Finalement, il s’est vidé de son sang en durs sacrifices lors des combats de retraite devant ligne Anvers-Meuse. Son effectif était de plus en plus réduit. Mais dans le noyau qui tenait au drapeau, le vieil esprit est resté vivant. Le régiment était imprégné de la volonté de gagner jusqu'au dernier jour de la bataille et était inspiré par l'esprit d'attaque avec lequel il avait pris le terrain en 1914. Seul un petit nombre, à peine capable de se battre, a pu survivre invaincu à la fin de la guerre.

Le temps des héros fut,
Le temps des héros sera,
tant que les chants résonnent et que les gens écrivent.
Nous, nous étions là,
autorisés à mener les batailles !
Une chance inouïe d'être l'Histoire.